Die Entstehung Sulzbachs (ca. 8. Jhd.)

Archäologische Ausgrabungen (1986/87, 1993 bis 2002) im Bereich des Sulzbacher Schlosses belegen eine Besiedlung des Schlossberges seit dem 8. Jahrhundert. Bedingt durch die reichen Bodenschätze und die günstige Verkehrslage entstand hier ein bedeutendes Herrschaftszentrum auf dem Nordgau. Die damaligen Burgherren aus dem karolingischen Hochadel ließen eine Reihe von Gebäuden errichten, darunter auch die Burgkapelle, die sich bis heute größtenteils im aufgehenden Mauerwerk des Kapellenbaus erhalten hat. Sie zählt zu den ältesten Kirchenräumen Deutschlands.

Sulzbach unter den Grafen von Sulzbach und den 
Grafen von Hirschberg (ca. 1000 – 1305)

Das Geschlecht der Grafen von Sulzbach ist seit Beginn des 11. Jahrhunderts belegbar. Graf Berengar, der Stammvater der Grafen von Sulzbach-Kastl-Habsberg, der um 1007 – 1015 in verschiedenen Dokumenten erwähnt wird, erhielt von König Heinrich II vermutlich 1003 den westlichen Teil des Nordgaus von der Donau bis zur Pegnitz. Der östliche Teil, der später abgetrennt wurde, bildete von da an die eigentliche Grafschaft Sulzbach. Die Burg der Grafenfamilie war hochmodern: mit Wohnturm, Pallas und Fußbodenheizungen.

Nach dem Tode Berengars folgte ihm sein Sohn Gebhard I in der Grafschaft. Wie bedeutsam das Sulzbacher Grafengeschlecht war, zeigt die Tatsache, dass dessen Sohn Berengar I zwei Töchter in höchste Kreise verheiratete: Gertrud ehelichte 1131 den deutschen König Konrad III, ihre Schwester Bertha den byzantinischen Kaiser Manuel Komnenos I.

Da der Nachfolger Berengars I, Graf Gebhard II, ohne männlichen Erben starb, erbte Graf Gerhard I von Hirschberg, der mit der Erbtochter Sophie von Sulzbach verheiratet war, die Grafschaft. Das Wappen des Sulzbacher Grafen, sechs weiße Lilien auf rotem Grund, ging auf die Stadt über.

Sulzbach unter den Wittelsbachern (1305 – 1353)

Als auch die Grafen von Hirschberg ausstarben, fiel Sulzbach durch die weibliche Erbfolge an die Wittelsbacher, die Herzöge von Bayern. Die Herzöge Rudolf und Ludwig (letzterer war der spätere Kaiser Ludwig der Bayer) verliehen und bestätigten in einer Urkunde Sulzbach städtische Privilegien. Diese garantierten den Bürgern Freiheit, Testierfähigkeit, freie Eheschließung und Gleichheit vor dem Gesetz. Das neu entstandene Landrichteramt Sulzbach erstreckte sich über Hersbruck bis Lauf, Auerbach, Pfaffenhofen, Hilpoltstein, Gräfenberg und Grünsberg. Bei der Teilung des Wittelsbacher Besitzes im Hausvertrag von Pavia im Jahr 1329, fiel Sulzbach an die pfälzische Linie der Wittelsbacher und wurde dem Viztumamt Amberg angegliedert. In dieser Zeit erlebte Sulzbach durch den Bergbau einen wirtschaftlichen Aufschwung. 1338 wurde Sulzbach ein eigenes Viztumsamt.

Sulzbach als Hauptstadt Neuböhmens unter Kaiser Karl IV 
(1353 – 1373)

Nach dem Tod von Anna schon im Jahr 1353 erwarb Kaiser Karl IV Sulzbach und dazu eine Reihe von Ämtern und Burgen, die er 1355 der Krone Böhmens inkorporierte. Damit vollendete er die Schaffung eines „Neuböhmens“ in der Oberpfalz. Sulzbach stieg zur Hauptstadt Neuböhmens auf und gelangte in den Genuss vieler Vorteile. 1354 wurde es vom Zoll in Böhmen befreit und erhielt das Bergregal bestätigt. 1359 erhielt es die Befreiung vom Zoll in Nürnberg und Frankfurt. Das Stadtsiegel trug jetzt den böhmischen Löwen und zeigte erst ab 1380 wieder die sechs weißen Lilien auf rotem Grund. An der Pfarrkirche von Sulzbach findet man noch heute das Symbol für die Gönnerschaft Karls IV: die Statue des hl. Wenzel, die am Chor angebracht ist, trägt die Züge Karls IV. 1373 verpfändete Karl IV große Teile seiner Besitzungen in der Oberpfalz gegen die Mark Brandenburg an die Wittelsbacher. Damit verlor er auch das Interesse an Sulzbach.

Sulzbach als Tauschobjekt unter den wittelsbachischen Linien (1373 – 1505)

In der Folgezeit unterlag Sulzbach einem wechselvollen Schicksal. 1392 wurde es bei der Landesteilung dem Herzogtum Bayern-München zugewiesen, 1395 an die pfälzische Linie der Wittelsbacher verpfändet. Nach der pfälzischen Landesteilung im Jahr 1410 gehörte es zur Linie Pfalz-Neuburg-Neumarkt unter dem Pfalzgrafen Johann. Dessen Sohn Christoph wurde 1440 zum dänischen König gewählt und ließ Sulzbach nach dem Tode seines Vaters statthalterisch verwalten. Die Bemühungen der bayerischen Herzöge, Sulzbach auszulösen, hatten nach längerem Tauziehen schließlich 1459 Erfolg, nachdem Herzog Albrecht III von Bayern-München das bestehende Darlehen abgegolten hatte.

Einen neuen Einschnitt bildete der Landshuter Erbfolgekrieg von 1503 – 1505. Ein Heer des Vizedoms von Amberg von 6000 Mann im Bunde mit 9000 Böhmen belagerte vergeblich Sulzbachs Mauern, das durch Albrecht Stiber, den Pfleger des Herzogs Albrecht IV, tapfer verteidigt wurde. Der Kölner Schiedsspruch von 1505 richtete für die Söhne des Pfalzgrafen Rudolf, Ottheinrich und Phillip, ein neues Fürstentum, die sogenannte Junge Pfalz, Pfalz-Neuburg, ein. Vom Sulzbacher Gebiet kam die östliche Hälfte des Landgerichts an die Junge Pfalz. Die Ämter Hersbruck, Lauf und Velden gingen an die Freie Reichsstadt Nürnberg als Kriegsentschädigung.

Sulzbach als Teil der Pfalz-Neuburg (1505 – 1614)

Ottheinrich und Phillip übernahmen die Herrschaft im Jahr 1522. Sie teilten 1535 ihr Fürstentum so auf, dass Ottheinrich zwei Drittel und Philipp ein Drittel zugesprochen wurde. 1541 übernahm Ottheinrich von dem verschuldeten Philipp auch dessen Anteil gegen die Zahlung einer Abfindung. Bereits ein Jahr später führt er in seinem Fürstentum die evangelische Lehre ein. Nach seinem Tod 1559 fiel die Junge Pfalz seinem Vetter Wolfgang von Zweibrücken zu, der sie mit Zweibrücken zu einem Regierungsgebiet vereinte. In seinem Testament bestimmte er die Aufteilung dieses Gebietes in vier Teilfürstentümer (Neuburg, Zweibrücken, Hilpoltstein-Sulzbach, Parkstein-Weiden-Floß-Vohenstrauß) für seine vier Söhne.

Der dritte Sohn Ottheinrich, der das Herzogtum Hilpoltstein-Sulzbach zugesprochen bekommen hatte, nahm in Sulzbach seinen Sitz und baute das Schloß zu seiner Residenz aus. Unter seiner Herrschaft wurde die Selbstverwaltung der Stadt beschränkt. Da Ottheinrich kinderlos starb, fiel Sulzbach an seinen Bruder Philipp Ludwig von Neuburg. Dessen Söhne Wolfgang Wilhelm, August und Johann Friedrich teilten 1614 das väterliche Erbe so auf, dass an August, mit dem die eigentliche Sulzbach Linie begann, das Herzogtum Sulzbach fiel.

Das Fürstentum Pfalz-Sulzbach (1614 – 1790)

Zwischen 1614 und 1652 war die Geschichte Sulzbachs, wie die ganz Europas, stark von der Konfessionsfrage und dem daraus resultierenden 30 – jährigen Krieg (1618 -1648) geprägt. Da Wolfgang Wilhelm, der älteste Bruder die Landeshoheit über alle Landesteile innehatte, erzwang er, nachdem er zum Katholizismus übergetreten war, auch die Rekatholisierung der Gebiete seiner Brüder. Die Herzöge August und Johann Friedrich schlossen sich hingegen dem Schwedenkönig Gustav Adolf an.

Aber auch im Westfälischen Frieden 1648 konnte Christian August, der seinem Vater August im Herzogtum nachgefolgt war, die Glaubensfrage nicht klären. Erst 1652 fand man einen Kompromiss, der auf deutschem Gebiet bisher einmalig war: man führte das Simultanem ein, d.h. von nun an bestanden beide Konfessionen gleichberechtigt nebeneinander. Der Herzog von Neuburg setzte dafür die Oberhoheit über das Sulzbach Gebiet aus, im Gegenzug trat Christian August zum katholischen Glauben über.

Unter Christian Augusts Regentschaft erlebte Sulzbach in den folgenden Jahren eine Blütezeit. Seine Toleranz als Herrscher zeigte sich auch darin, dass er 1666 die Ansiedelung von Juden erlaubte. Die damals entstandene hebräische Sulzbacher Druckerei hatte bis 1851 europäische Bedeutung. Auch das kulturelle Leben in Sulzbach wurde stark gefördert. Christian August gilt als Initiator des Sulzbacher Gelehrtenhofs, an dem auch Christian Knorr von Rosenroth von 1668 – 1689 wirkte.

Sulzbach auf dem Weg in die gemeindliche Selbstverwaltung (19. Jhd. )

1799 n. Chr. erlosch mit dem Tod von Karl Theodor der Sulzbacher Stamm der Wittelsbacher. Sein Nachfolger wurde Maximilian Joseph aus der Linie Pfalz Zweibrücken, der 1806 als Maximilian I der erste König von Bayern wurde. Zusammen mit seinem Minister Graf Montgelas gilt er als Begründer des modernen bayerischen Staates. Montgelas teilte das Land in acht Verwaltungskreise ein und verwaltete es durch ein neu geschaffenes Beamtenwesen. Er führte die allgemeine Schulpflicht ein und schuf durch Vereinheitlichung von Maßen, Gewichten und Währung sowie durch die Abschaffung der Binnenzölle und des Zunftzwangs einen einheitlichen Wirtschaftsraum.

In den Gemeindeedikten von 1818 und 1869 wurde die Verwaltung der Gemeinden neu geregelt.und die Selbstverwaltung der Gemeinden eingeführt. Die Gemeinden übten nun all Rechte und Pflichten aus, die auch Privaten zustanden, standen aber unter staatlicher Aufsicht. Die Verwaltung in Sulzbach setzte sich aus dem Magistrat mit einem Bürgermeister, acht Räten und einem Schreiber einerseits und den Gemeindebevollmächtigten als Kontrollgremium andererseits zusammen. 1862 bei der Trennung von Justiz und Verwaltung gingen aus dem Landgericht das Amtsgericht Sulzbach und das Bezirksamt Sulzbach hervor.

Die Gründung der Eisenwerk-Gesellschaft-Maximilianshütte, die sich 1853 in Haidhof ansiedelte, und die Eröffnung der Ostbahn im Jahr 1859 leiteten eine neue Entwicklung in Sulzbach ein. Der Sulzbacher Bergbau wurde neubelebt und weiterausgebaut, die Eisenherstellung in Rosenberg boomte. 1864 wurde der erste Hochofen angeblasen, 1889 ein Stahlwerk gebaut und drei Jahre später ein Walzwerk. Da die Fachkräfte nicht aus der Region rekrutiert werden konnten, wurden sie auswärts angeworben. Die Bevölkerungszahl wuchs dadurch in der 2. Hälfte des 19. Jhds. fast um das Doppelte an. Das Gebiet Sulzbach und Rosenberg wurde zum Mittelpunkt der süddeutschen Eisenindustrie. Um 1900 erhielt die Stadt Strom und eine zentrale Wasserversorgung.

Sulzbach – Rosenberg im 20. Jhd.

Einschneidendstes Ereignis in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts war 1934 die auf Druck des NSDAP Kreisleiters Paul Arendt erzwungene Vereinigung der Stadt Sulzbach mit der Gemeinde Rosenberg zur Stadt Sulzbach-Rosenberg. 1935 kam dazu die Eingemeindung von Großalbershof, mit der die Einwohnerzahl auf über 10000 anwuchs. Nach dem Ende des 2. Weltkrieges nahm Sulzbach-Rosenberg ca. 11 000 Flüchtlinge auf, von denen die meisten sich dauerhaft in der Stadt oder im Landkreis niederließen. 1960 hatte Sulzbach-Rosenberg knapp 20 000 Einwohner, was nicht zuletzt der Maxhütte geschuldet ist, die in Spitzenzeiten mehr als 4000 Arbeitsplätze bot.

1972 verlor Sulzbach-Rosenberg im Zuge der Gebietsreform den Landkreissitz. Das Landratsamt für den neugeschaffenen Landkreis Amberg-Sulzbach wurde in die kreisfreie Stadt Amberg verlegt, was zu heftigen Protesten von Seiten der Bürger führte. 1974 zeichnete sich mit der Stilllegung des St. Anna-Schachts in Sulzbach der nächste große Verlust für Sulzbach-Rosenberg ab. Der Niedergang der Maxhütte, der sich von 1981 bis 2002 über mehr als 20 Jahre hinzog, stellte die Stadt vor eine Herkulesaufgabe. Durch die Erschließung von neuen Gewerbegebieten gelang es aber, viele neue Betriebe in Sulzbach-Rosenberg anzusiedeln und die Zukunft der Stadt zu sichern. In den letzten Jahren des 20. Jhds. nahm Sulzbach-Rosenberg ca. 3000 Spätaussiedler auf, wodurch die Einwohnerzahl von knapp 20 000 gehalten werden konnte.

Sulzbach-Rosenberg im 21. Jhd.

In den ersten zehn Jahren des 21. Jahrhunderts steht die Stadt Sulzbach-Rosenberg vor den gleichen Problemen wie viele andere Kleinstädte. Die Digitalisierung und Globalisierung führte auch hier zu einem Niedergang der kleinen Geschäfte und damit zu einer zunehmenden Verödung der Innenstadt. Derzeit unternimmt die Stadt große Anstrengungen, um durch eine kluge und vorausschauende Planung die Stadt für bestehende Betriebe und Neuzuzüge gleichermaßen attraktiv zu gestalten.

Literatur:

Stadt Sulzbach-Rosenberg (Hg.), „Eisenerz und Morgenglanz“, 2 Bde., 1999
Steiner-Böhm, Evi und Ilse Hutterer (Hg.), „Geschichte der Stadt Sulzbach in den Jahren 1848 – 1900“, 1994
Stadt Sulzbach-Rosenberg, „Geschichte“ Homepage Stand November 2014